奥德赛传回火星图片 火山岩留下水痕迹(组图)

　　
　　蜿蜒的通道从左至右迂回前进，横穿全图，编织出一张网络，看起来像是从高空俯摄地球上沙漠峡谷的照片。要开出这些位于火星ElysiumMons火山西侧的渠道，水是必不可少的。然而火山热能是使水得以流动的关键，而火山岩也将它的痕迹留在了现场。

　　“极乐世界”是火星上第二大火山区，仅次于萨希斯。它位于乌托邦平地（一个古代陨石撞击形成的盆地）的东南边缘。乌托邦是火星广大北部低地的一部分，它是一个巨大的低陷，并很可能在火星历史的一个或多个阶段中被海洋或大湖泊填满。　　这是THEMIS在白天拍摄的红外图像。THEMIS即热辐射成像系统，它是装载在美国宇航局(NASA)火星奥德赛卫星上的一个多波段相机。THEMIS用5种可见波色和10种红外波色拍摄火星图片。

　　在这张图片上，温暖的地面较亮，低温地面较暗。亮度的不同部分和表面物质的性质有关：尘土和细纱升温很快，而岩石可以保持相对低的温度。但亮度同样也受照明效果影响。指向南部和西部的斜坡似乎更亮，因为阳光更直接的照到它们，使之升温。

　　溢出

　　　　形成水渠的水从“极乐世界”侧翼的坑洞和凹槽中喷涌而出。该火山形成时挤压斜坡，将融化的水从轮辐状发散的断层间压出。

　　据一些地质学家说，熔岩挤入断层中间很可能使断层变宽，从而释放地下水。并且，熔岩通过融化大量地下冰，也可以使地下水的流出量大大增加。无论何种情况，水在流走之前破坏了地表。

　　在大图中，右侧显示了该火山最低处的那些小坡。它们沿着一个断层崖以平缓坡度向下延伸至乌托邦盆地底部。这位于图中主水渠向右弯曲90度处，在其分流和再次分流之前。

　　流线型水流

　　　　这些水流很可能包含了水和一些火山灰，研究人员称之为泥流，或者火山泥流。在地球上，火山泥流往往极具破坏性，因为它流过之处的所有村庄，城镇都将被掩埋。

　　这些火星火山泥流速不明，但很可能是灾难性的流量。这张小图上显示的宽阔水渠有将近8公里(5英里)宽、150米(500英尺)深，水渠顺斜坡向下流动。该斜坡坡度为1：1000，即每1000米斜坡下降一米高度。（为便于比较，密西西比河较为平坦，其坡度仅为1：30000。）

　　然而，即使在火星上，要在低缓的坡度上形成如此宽大的水道，也需要大量的水和火山灰。基蚀　　研究这些水道如何互相交错的地质学家得出结论，水流的泛滥和水道的形成经历了四个不同的时期。其中，第三个水道形成期很大程度上决定了我们现在看到的情况，因为在那个时期形成了最深的水道。

　　第四个时期形成水道的水并不来自火山的侧翼。它从盆地底部的地面交界处和断裂处涌出，形成一个网状图。

　　第四个水道形成期形成了小规模直线水道，它们分割了通常较大的，流线型的地面。然而由于火山侧翼水道的存在，当水从地表蒸发，它便会破坏地面并导致其崩塌。地质学家称这个过程为基蚀。断裂　　如果在乌托邦盆地曾经有过大量的水，它最有可能以冰的形式覆盖于盆地之上。这个“冰盖”存在的最佳证据是这张图片顶部显示的山脊。


　　3公里(2英里)宽，40至100米(130到330英尺)高，从火山径向延伸超过50公里(30英里)，这个山脊乍看像是另一个火星水道。直到你仔细观察亮度你才会发现，该地貌是凸起的，而不是凹陷的。

　　对地质学家而言，这个山脊类似于在冰岛发现的Moberg山脊。（Moberg是冰岛专用语，指一种风化的呈褐色的火山岩。）Moberg山脊是在火山岩从埋在厚厚冰层下的地面裂缝中喷出时形成的。

　　火山岩从裂缝中喷出时冰层开始融化，但是在如果冰层足够厚，它便可以限制熔岩的流动，形成如图上访显示的表面凹凸不平的山脊。这个山脊的高度大约100米左右，这表明覆盖乌托邦盆地的冰层至少也有那么厚。